Wraz z pojawieniem się zapotrzebowania na modelki (trudno powiedzieć jak dawno temu to było, na pewno już lat kilkaset albo i więcej) pojawiły się pierwsze agencje modelek, choć oczywiście prekursorzy w tym biznesie raczej nie zasłużyliby dziś na miano prawdziwej agencji. Po co powstały agencje? To pośrednicy reprezentujący osoby, które marzą bądź już robią karierę w modelingu. Agencje modelek działają na tej samej zasadzie co agencje aktorskie, banki twarzy czy wręcz agencje nieruchomości. Tyle tylko, że agencje modelek pośredniczą w sprzedaży czy też raczej nawiązywaniu kontaktów pomiędzy modelkami a osobami i firmami, które zgłaszają na takie usługi zapotrzebowanie. Kto korzysta z usług agencji? Przede wszystkim domy mody i projektanci. Pokazy mody typu life są obowiązującym w branży kanonem i trudno byłoby dziś zaproponować formułę prezentowania ubiorów na manekinach czy na samych zdjęciach, choć oczywiście sesje zdjęciowe są jak najbardziej pożądane. Pokazy na żywo to największy żywioł w modzie i właściwie udział w takich pokazach świadczy o statusie agencji modelek i samych modelek. Im lepszy, tj. im bardziej znany projektant i im bardziej uznana impreza tym dla agencji (i modelki) lepiej przynajmniej pod względem prestiżowym. Poza tym modelki stają się twarzami firm kosmetycznych czy firm innych branż. Znamy je przecież z reklam, a te najsławniejsze wiele towarów handlowych firmują własnym imieniem bądź nazwiskiem. Przykładem Naomi Campbell, której perfumy podbiły świat i stały się niekwestionowanym komercyjnym sukcesem.